Endlich wieder Football-Action im American Football Zentrum in Innsbruck! Die SWARCO Raiders Tirol starten kommenden Samstag, 15.00 Uhr gegen die Vienna Knights in die neue Austrian Football League-Saison. Tickets für das Auftaktspiel gibt es hier.
Für alle die nicht live vor Ort dabei sein können, gibt es hier einen Livestream.
Neuheiten bei den SWARCO Raiders Tirol
Bei den SWARCO Raiders Tirol hat sich in der Offseason einiges getan: An der Seitenlinie steht mit Alexander „Achi“ Achammer ein neuer Head Coach, der die Raiders-DNA seit insgesamt 16 Jahren verinnerlicht hat. Achi, der 2000 seine Spielerkarriere begann und in seiner aktiven Zeit zu den besten Defensive Backs der Liga zählte, war schon in den vergangenen Spielzeiten im Coaching-Staff der SWARCO Raiders Tirol und freut sich sehr auf die neue Aufgabe: „Ich bin schon lange dabei und es ist wirklich sehr cool, dass sich das ergeben hat und ich das Vertrauen für diese Aufgabe bekomme“, erklärt er im Interview.
Zusätzlich sind mit Roni Salonen und Elias Gniffke zwei neue Coordinatoren hinzugekommen. Salonen, der als Spieler in Innsbruck aktiv war, betreute schon die Linebacker des AFL-Teams, ist Head Coach des Flag-Teams und nun zum Defensive Coordinator aufgestiegen. Gniffke war zuletzt fünf Jahre als Head Coach und Offensive Coordinator der Allgäu Comets in der German Football League tätig, ist außerdem Runningbacks-Coach des EFA-Teams und übernimmt zusätzlich die Aufgaben des Offensive Coordinators im Staff von Achammer.
Auf Spielerseite steht mit Kenyatte Allen ein neuer Quarterback under Center. Der US-amerikanische Spielmacher war unter anderem für die Allgäu Comets und Potsdam Royals in der GFL sowie bei den Leipzig Kings und Stuttgart Surge in der ELF tätig und will seine Erfahrung jetzt in Österreichs höchster Spielklasse ausspielen. Als zweiter A-Import konnten sich die SWARCO Raiders Tirol die Dienste von Jordan Greager sichern. Der Linebacker lief zuletzt für die Cottbus Crayfish auf und gilt als vielseitig einsetzbarer Spieler. Beide sollen eine sonst von jungen und hungrigen Homegrownspielern besetzte Mannschaft führen.
Wie in der Football-Strategie vorgesehen, schafften zahlreiche U18-Spieler den Sprung in das AFL-Team. Sie sollen Spielpraxis sammeln und die nächsten Entwicklungsschritte gehen. Leistungsträger der vergangenen Saison, wie die Wide Receiver Simon Pilger und Felix Kantner oder Defensive Back David Stark stehen weiterhin im Aufgebot.
Defensive Back Lorenz Kriwak über die neue Saison: „Jung ist unsere Mannschaft auf jeden Fall, vor allem seitdem wir ja auch ein europäisches Team stellen. Talent ist auch wieder jede Menge vorhanden in unserem Team, es kommen aus dem Nachwuchs immer wieder Spieler hoch, die enorm viel Potenzial haben. Das ist das coole daran – wir entwickeln uns als Team jede Woche unglaublich weiter. Wir haben dieses Jahr zwei erfahrenere Imports, das ist für uns gut, sie können uns gewissermaßen leiten. Wir haben auch einen neuen Coaching Staff, aber in den Vorbereitungscamps schon sehr gut zusammengefunden.“
Liganeuling als Auftaktgegner
Die AFL in der Saison 2026 besteht im Gegensatz zum letzten Jahr nicht mehr aus sechs, sondern aus acht Teams: Neu in der Liga sind die Fehervar Enthroners und die Vienna Knights. Die Wiener wagen den historischen Schritt und spielen erstmals in der AFL auf. Die Mannschaft von Neo-Head Coach Ivan Zivko hat einiges investiert und möchte die Premierensaison bestmöglich bestreiten. Seit 2016 spielten die Knights in der zweithöchsten Spielklasse und feierte 2023 den Sieg in der Silver Bowl. Jetzt will man auch in der AFL angreifen.
Der Staff der West Wiener ist für einen Aufsteiger beeindruckend: Neben Ivan Zivko, der als Head Coach der AFC Vienna Vikings in den Saisonen 2022 und 2023 an der Seitenlinie stand, hat man mit Michael Hinterwirth-Haider einen ehemaligen Europameister und ELF-Champ von den Vienna Vikings als Sportdirektor verpflichtet. Im Rahmen des Liga Media-Days erklärte Zivko: „Wir haben ein Team mit vielen Rookies, 70-80% der Spieler haben noch nie in der AFL gespielt. Wir haben aber auch ein paar externe Spieler dazubekommen. Es wird wichtig, wie wir in die Saison starten – und dann werden wir sehen, wie es weitergeht! Mir war wichtig, den Kern der Knights-Spieler zu erhalten und unsere Neuzugänge sind der Zuckerguss darüber, die für das ganze Team und den Prozess ganz wichtig sind.“ Mario und Roman Floredo finden sich ebenso im Trainerstab, wie auch Florian Grünsteidl – die Knights haben sich also sehr viel Expertise von den Vikings sichern können.
SWARCO Raiders Coach Alexander Achammer zum Auftaktspiel: „Wir werden versuchen zu competen! Da wir gleich das erste Spiel gegen die Speedfit Vienna Knights absolvieren, ist dieses Spiel ein weißes Blatt, da ihre Mannschaft ja doch sehr neu zusammengesetzt ist.“
Mit der Verpflichtung von Chad Jeffries als Quarterback hat man mit einen namhaften Spielmacher für Schlagzeilen sorgen können. Der US-Amerikaner führte die Danube Dragons 2022 zum Austrian Bowl-Sieg und wechselte anschließend in die ELF, wo er zunächst für die Munich Ravens auflief. Vergangene Saison war er bei Rhein Fire unter Vertrag. Jetzt übernimmt er bei den Knights die Doppelrolle als Spieler und Coach (Quarterback-Coach).
Als Anspielstation steht Jeffries unter anderem Simon Kalkhofer zur Verfügung, der 2024 für die Raiders Tirol auflief. Zusätzlich stehen mit Tobias Haslehner und Julian Perfler zwei weitere ehemalige Spieler mit Raiders-Vergangenheit im Aufgebot der Knights.
Besonderheiten am Spieltag
Im Rahmen der Partie werden die Furious Five in verschiedenen Kategorien aus allen Nachwuchsteams der SWARCO Raiders Tirol ausgezeichnet. Außerdem führen mit Jakob Scheucher und Tim Tonko zwei vielversprechende Zukunftstalente – beide spielen mittlerweile für das EFA-Team der Raiders Tirol – den Coin Toss durch. Für weitere Attraktionen ist gesorgt.
Ausblick
Der zweite Heimspieltag der SWARCO Raiders Tirol (Sonntag, 26. April um 15:00 Uhr) steht im Zeichen der Krebshilfe Tirol. Weitere Informationen dazu folgen.